Rob Welten en Openluchttheater Hertme: waar gemeenschap, cultuur en toekomst samenkomen

Rob Welten en Openluchttheater Hertme: waar gemeenschap, cultuur en toekomst samenkomen

Veel Bornse en Twentse inwoners kennen Rob nog als burgemeester van Borne en later van Haaksbergen. Na veertig jaar werken koos hij bewust voor een nieuw hoofdstuk, met ruimte voor rust, reflectie en werk dat écht iets toevoegt. “Ik wilde niet opnieuw een volledige baan,” vertelt hij. “Maar wel iets doen waar je het gevoel hebt dat je van betekenis bent.” Toen de vraag kwam of hij voorzitter wilde worden van het openluchttheater, hoefde hij daar niet meteen ja op te zeggen. Loslaten kon hij het idee ook niet. “Ik had als burgemeester al gezien wat voor pareltje dit is. Dan moet je goed opletten of je er wel nee tegen zegt.”

Een plek die geluk brengt

Wat hem aanspreekt? Dat het openluchttheater draait om meer dan voorstellingen alleen. “Het gaat om een stukje extra geluk brengen naar mensen,” zegt Rob. “En om gemeenschapszin. Vrijwilligerswerk dat leuk en zinvol is. Een plek waar mensen zich thuis voelen.” En dat zijn er nogal wat. Het theater kan rekenen op zo’n 600 vrijwilligers die op verschillende momenten hun steentje bijdragen. Van techniek en organisatie tot kaartverkoop en parkeren. Dat enorme netwerk maakt indruk en laat tegelijk zien hoe bijzonder deze plek is.

Die inzet zie je terug in de programmering. Van grote publiekstrekkers zoals het Afrika Festival en de Metropool Open Air-concerten tot eigen evenementen van het theater zelf. Het Tribute Festival is inmiddels een vaste waarde en was dit jaar binnen één avond uitverkocht. Ook het Halloween-evenement trekt elk jaar weer nieuwe bezoekers en laat zien dat het theater niet alleen inzet op muziek en theater, maar ook op verrassende publieksactiviteiten voor verschillende doelgroepen. Samen vormen ze een programma dat breed, levendig en continu in ontwikkeling is én dat het theater seizoen na seizoen laat bruisen. “In zo’n klein dorp, met zoveel draagvlak, dat is echt uniek,” zegt Rob. “En dat het dan ook nog eens zo professioneel loopt, daar heb ik veel bewondering voor.” Die kracht is niet vanzelf ontstaan. In de jaren tachtig en negentig raakte het terrein in verval toen het passiespel zijn glans verloor. Stap voor stap bouwden vrijwilligers en bestuur het weer op tot wat het nu is: een toonaangevend openluchttheater in Twente, met evenementen die regionaal én internationaal aandacht trekken. Zo werd het Afrika Festival ooit genoemd als een van de top muziekmanifestaties in zijn soort.

Niet vanzelfsprekend

Toch is succes uit het verleden geen garantie voor de toekomst, benadrukt Rob. Juist zijn bestuurlijke achtergrond maakt dat hij vooruitkijkt. “Het gaat nu goed, maar dat betekent niet dat het over vijf of tien jaar vanzelf zo blijft.”

Hij wijst op veranderingen in de samenleving: vrijwilligerswerk staat onder druk, de gemiddelde leeftijd stijgt, regelgeving en veiligheidseisen worden zwaarder en evenementen worden financieel kwetsbaarder. “Je moet blijven nadenken: hoe zorgen we dat we minder afhankelijk en minder kwetsbaar worden?”

Daar hoort ook bij dat het bestuur meer op strategie en lange termijn gaat sturen. Minder alleen uitvoeren, meer kijken naar continuïteit, afspraken en kennisoverdracht. Niet om het anders te maken dan het is, maar om te zorgen dat het kan blijven bestaan zoals mensen het kennen.

Samen sterker

Samenwerking, vernieuwing en betrokkenheid vormen de rode draad in hoe Rob Welten naar de toekomst van Openluchttheater Hertme kijkt. Het theater draait al jaren sterk op eigen kracht, zonder structurele subsidie, maar juist in verbinding met de omgeving ziet hij kansen. “We willen niet de indruk wekken dat we het allemaal alleen doen,” zegt hij. “Juist samenwerken maakt je sterker.”

Die blik geldt ook voor de relatie met de kerk, eigenaar van delen van het terrein en gebouwen. Die samenwerking is goed en gebaseerd op wederzijds vertrouwen, benadrukt Rob, maar tegelijk wordt er samen gekeken hoe afspraken en gebruik ook op langere termijn helder vastgelegd kunnen worden. “De bestaande afspraken stammen deels uit een andere tijd. Daarom zijn we in goed overleg aan het kijken hoe we dat toekomstbestendig kunnen maken, zodat deze plek ook over vele jaren kan blijven functioneren zoals hij nu doet.”

Naast organisatie en samenwerking blijft ook de inhoud in beweging. Succesvolle evenementen vormen een stevige basis, maar volgens Rob hoort daar ook de moed bij om nieuwe stappen te zetten. “Je hebt de verantwoordelijkheid om af en toe iets nieuws te proberen,” zegt hij. “De vraag is steeds: zijn we breed genoeg, bereiken we ook jongeren en durven we soms buiten de veilige keuzes te gaan?”

Uiteindelijk zit de kracht van Hertme volgens hem vooral in de mensen. “Het bestaat alleen omdat mensen zich ervoor inzetten. Dat maakt het zo waardevol.” En precies die inzet zorgt ervoor dat het theater blijft verrassen: iets wat je pas echt begrijpt als je er zelf bent. Hoe dat er in de praktijk uitziet, vertellen op de volgende pagina’s de mensen die het theater met hun evenementen ieder jaar opnieuw tot leven brengen.

Metropool & Hertme: een magische samenwerking

Elke zomer verruilt poppodium Metropool de zalen van Enschede en Hengelo even voor het groen van Hertme. In het openluchttheater programmeren ze tussen mei en september een aantal grote concertavonden. En dat blijkt al jaren een gouden combinatie.

“Het is een magische plek,” vertelt directeur Johan de Jong van Metropool. “Een artiest als BLØF in Hertme voelt totaal anders dan in een zaal. De muziek krijgt hier echt een extra dimensie.”

Dat is precies wat het publiek ook ervaart. Terwijl de zon langzaam ondergaat en de eerste noten klinken, verandert het openluchttheater in een intieme concertlocatie voor zo’n 2.200 bezoekers. Artiesten als Ilse DeLange, Davina Michelle en BLØF weten de weg naar Hertme inmiddels goed te vinden – sommigen komen zelfs keer op keer terug.

De samenwerking tussen Metropool en het openluchttheater bestaat al sinds 2013 en wordt door beide partijen gekoesterd. “Het is een verbluffend duurzame samenwerking,” zegt De Jong. “De vrijwilligers hier zijn betrokken, loyaal en denken flexibel mee. Dat past heel goed bij hoe wij werken.”

In Hertme is sfeer het toverwoord. Daarom kiest Metropool hier bewust voor concerten die passen bij de plek, het dorp en de mensen die het mogelijk maken. Juist dat maakt een zomeravond in Hertme zo bijzonder: muziek, natuur en Twentse gastvrijheid komen hier vanzelf samen.

Dit arikel verscheen in ons Borne Magazine 2026. Nieuwsgierig naar de rest? Haal een Borne Magazine op bij Huis van Borne, Kulturhus of De Koffiekaravaan. Kijk je liever alvast online? Klik dan hier om het Borne Magazine digitaal te lezen!